Birmingham Techno

Techno · 1994 · 135 à 150 BPM · aussi appelé Birmingham Sound, British Techno

L'école de Birmingham, années 1990 : une techno grise, martelée, sans concession mélodique, entre l'héritage industriel de la ville et une radicalité presque monastique. Surgeon et Regis, autour de Downwards, en font un son reconnaissable entre mille, boucles courtes, textures métalliques, groove obstiné. Son influence sur la techno industrielle des années 2010 est directe et revendiquée.

6 morceaux de référence

Surgeon : Magneze (1996)
Surgeon : Atol (1997)
Regis : Speak to Me (1994)
Surgeon : Returning to the Purity of Current (1997)
British Murder Boys : Learn Your Lesson (2004)
Surgeon : Metal Pig (2023)

Fiche technique

Tempo : 135 à 150 BPM
Apparition : vers 1994
Machines : Roland TR-909, Roland TR-808, Akai S950, Steinberg Cubase
Le son : Boucles métalliques courtes, Distorsion sèche, Roland TR-909 rabotée, Effets en chaîne austères
Labels : Downwards, Tresor, Counterbalance
Artistes clés : Surgeon, Regis, Female, British Murder Boys

Produire ce style

Un cours écrit pour SONAA, en français, à partir des sources citées : un point de départ, pas une recette.

Tempo et groove

De 123 à 140 BPM. Le livre travaille un exemple à 123, les disques Downwards des années 1990 montent souvent vers 135 ou 140. Aucun groove appliqué : le style est gris et obstiné, la grille est droite. Ce qui bouge, c'est le frottement entre des boucles de deux temps et une mesure de quatre : une boucle d'un temps et demi ne se recale qu'au bout de trois mesures et crée un tirage permanent. Ose les signatures impaires, 5/4 ou 9/8, avec un kick sur chaque temps : c'est la tradition Downwards. Le tempo doit rester assez bas pour que les boucles saturées gardent leur grain, au-delà de 140 elles se transforment en bruit.

La rythmique

TR-909 rabotée ou TR-808, kick droit et sec sans reverb. La percussion vient de boucles courtes : dans un sample de huit mesures (percussions acoustiques, djembé, texture), tu isoles deux temps qui sonnent bien et tu les boucles. Deux boucles suffisent, une qui tire (le chop) et une qui pousse (la mélodie brisée), grouper puis traiter par VolumeShaper en mode multibande, coupure à 3 kHz, pour que seuls les graves et le médium pompent en réponse au kick. Charleys 909 fermés sur les contretemps, à peine audibles. Pas de clap, ou un clap sec sans reverb. Vélocités fixes : la variation vient du mute et du filtre, pas de la programmation. Un rim métallique sur le temps 4 pour l'obstination.

La basse

Presque pas de basse séparée. Les boucles apportent le bas-médium ; coupe-les sous 400 Hz avec un EQ en fin de chaîne pour laisser le kick seul en dessous. Si tu veux un sub, un sinus très court sur la tonique, uniquement sur les temps 2 et 4, à -14 dB, pour épaissir sans mélodie. Accorde les boucles à l'oreille : le pack dit La, mais les harmoniques sont si complexes que l'étiquette ne veut rien dire. Transpose d'un demi-ton jusqu'à ce que ça se cale avec le kick. La basse, quand elle existe, est un drone de synthé sur 8 mesures, filtré à 150 Hz, sans mouvement. Mono sous 120 Hz, aucune reverb.

Les sons

Des boucles métalliques courtes : deux temps d'une texture mystérieuse extraits de la seconde moitié d'une mesure d'un sample, en mode Warp Beats, transposés de -1 demi-ton, bouclés sans fin. La chaîne d'effets est austère : une distorsion sèche (Saturator Hard Curve, Amp Clean avec gain), un EQ, un VolumeShaper, et c'est tout. Pas de reverb longue, pas de delay ping-pong. Un Akai S950 apporte le grain 12 bits ; dans Ableton, Redux à 12 bits et un léger passe-bas à 8 kHz. Pour un motif mélodique, un synthé riche en modulation (Wavetable avec LFO sur la position de table) joué sur trois notes répétées. Le son doit être gris, pas coloré.

L’arrangement

Sept à neuf minutes de boucles obstinées. Intro de 32 mesures de kick et une boucle. La deuxième boucle entre à 33, le rim à 65. Les changements sont des mutes de 4 mesures et des filtres qui se ferment sur une boucle pendant que l'autre continue. Un seul break de 8 mesures, sans kick, où les boucles tournent seules et distordues. Pas de montée, pas de fill. La version moderne allège : moins de percussions, plus d'espace pour un synthé, ce qui rapproche du son industriel. La version 5/4 change tout sans rien ajouter : garde la même boucle mais compte cinq. Termine sur le kick et une seule boucle, 32 mesures.

Le mix

Sec, gris, sans espace. Aucune reverb longue nulle part, tout au plus une ambiance de 0,3 s sur les percussions. Le VolumeShaper multibande sur le groupe de boucles pompe les graves et le médium sous 3 kHz en réponse au kick tout en laissant l'aigu intact. EQ final qui coupe sous 400 Hz sur les boucles. Kick à -8 dB, boucles à -12, charleys à -18. Une distorsion sèche sur le bus batterie (Saturator Analog Clip 2 dB) plutôt qu'une compression. Le master reste vers -9 LUFS, dense mais pas écrasé. Mono presque intégral : le style ne vit pas dans la largeur mais dans le martèlement. Compare avec Surgeon : tout semble venir d'un seul point.

Les plugins et machines

Roland TR-909 (machine) : Rabotée : kick sec et droit sans reverb, charleys fermés à peine audibles sur les contretemps, rim métallique sur le temps 4.
Akai S950 (machine) : Boucles de deux temps isolées dans un sample de huit mesures, avec le grain 12 bits ; Redux à 12 bits et un passe-bas à 8 kHz l'imitent.
Cableguys VolumeShaper 2 (plugin) : En mode multibande, coupure à 3 kHz sur le groupe de boucles : graves et médium pompent avec le kick, l'aigu reste intact.
Ableton Saturator (plugin) : Distorsion sèche en courbe Hard Curve sur les boucles, Analog Clip à 2 dB sur le bus, à la place de toute compression et de toute reverb.
Sequential Pro-One (machine) : Le mono analogique des kits Downwards des années 1990, pour un drone filtré à 150 Hz ou trois notes répétées sans mouvement.
Boss SE-50 (materiel) : Multi-effets de rack bon marché des studios Downwards, pour une ambiance de 0,3 s ou une distorsion austère, jamais un delay ping-pong.
Steinberg Cubase (daw) : Le séquenceur des premiers disques de Surgeon et Regis, avec Akai et 909 en MIDI ; le Warp Beats d'Ableton fait les boucles aujourd'hui.
Roland TR-808 (machine) : L'alternative à la 909 pour un kick plus rond et des rims plus secs, souvent samplé dans le S950 puis transposé d'un demi-ton.

Pour commencer

À 130 BPM, pose un kick 909 sec et droit, sans reverb, et un charley fermé discret sur les contretemps.
Dans un sample de huit mesures, isole deux temps qui accrochent, boucle-les en Warp Beats et transpose à l'oreille.
Ajoute une seconde boucle de deux temps qui pousse contre la première, groupe les deux.
Traite le groupe avec VolumeShaper multibande (coupure 3 kHz) déclenché par le kick, puis coupe sous 400 Hz.
Ajoute un rim métallique sur le temps 4 et une distorsion sèche sur le bus, aucune reverb.
Arrange sur huit minutes par mutes et filtres, un break de 8 mesures, essaie une version en 5/4.

À écouter en travaillant

Regis : Speak to Me (1994) : la boucle grise qui ne lâche jamais, le kick sec et le martèlement Downwards
Surgeon : Magneze (1996) : les boucles métalliques courtes qui se frottent, sans mélodie
Surgeon : Atol (1997) : la texture qui tourne comme une machine, le pompage sur les boucles
British Murder Boys : Learn Your Lesson (2004) : Surgeon et Regis ensemble, boucles rabotées et voix lointaine

Sources : Attack Magazine, The Secrets of Techno Production · connaissances générales · Gearspace (forum) · Sound On Sound · XLR8R

La filiation

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Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Birmingham Techno ?

À quel tempo joue-t-on le Birmingham Techno ?

Entre 135 et 150 BPM. De 123 à 140 BPM. Le livre travaille un exemple à 123, les disques Downwards des années 1990 montent souvent vers 135 ou 140. Aucun groove appliqué : le style est gris et obstiné, la grille est droite. Ce qui bouge, c'est le frottement…

Quels sont les artistes clés du Birmingham Techno ?

Surgeon, Regis, Female, British Murder Boys.

Avec quoi produit-on du Birmingham Techno ?

Roland TR-909, Roland TR-808, Akai S950, Steinberg Cubase, Cableguys VolumeShaper 2, Ableton Saturator, Sequential Pro-One, Boss SE-50.

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