Dungeon Synth
Ambient · 1995 · aussi appelé Dungeon Music, Comfy Synth
Né dans les marges du black metal norvégien au début des années 1990 : des claviers bon marché jouent des musiques de cryptes et de forteresses, lo-fi assumé, imaginaire de fantasy et de jeu de rôle. Mortiis en fonde la lignée. Ressuscité dans les années 2010 par Bandcamp en scène mondiale foisonnante, cassettes à l'appui, c'est l'ambient des donjons, littéralement.
13 morceaux de référence
- Wongraven : Fra Fjelltronen (1995)
- Depressive Silence : Mourning (1996)
- Secret Stairways : Enchantment of the Ring (1997)
- Old Tower : The Rise of the Specter (2017)
- Vöghräth : Demo 7" (2021)
- Erang : The Kingdom Is Ours (with Fief) (2024)
- Hole Dweller : Hole In One (2025)
- Depressive Silence : Dreams
- Depressive Silence : Depths of the Oceans
- Hole Dweller : With Dreams of Adventure, I Smoke from My Longpipe Beneath the Stars
- Hole Dweller : Morning Rain by the Overhill Yards, a Harvest of Wet Lumber
- Wongraven : Opp under fjellet toner en sang
- Wongraven : Over ødemark
Fiche technique
- Apparition : vers 1995
- Machines : Magnétophone à cassette, Clavier General MIDI, Réverbération numérique
- Le son : Claviers GM bon marché, Réverbération cheap assumée, Enregistrement cassette, Banques orchestrales naïves
- Labels : Dungeons Deep Records, Out Of Season, Cold Meat Industry, Hospital Productions, Dark Dungeon Music, Moonfog Productions
- Artistes clés : Mortiis, Wongraven, Depressive Silence, Old Tower, Secret Stairways
Produire ce style
Un cours écrit pour SONAA, en français, à partir des sources citées : un point de départ, pas une recette.
Tempo et groove
C'est l'exception de la famille : ici il y a une mesure et une pulsation. Entre 60 et 100 BPM, souvent en 3/4 ou en 6/8, comme une marche ou une danse médiévale, parfois en 4/4 lent pour les pièces de crypte. Le charme vient de la raideur : quantification stricte à la noire ou à la croche, aucun swing, aucune humanisation. C'est le séquenceur du clavier General MIDI qui joue, pas un musicien. Les tempos changent d'un morceau à l'autre sur un album (une marche à 90, une berceuse à 65) mais jamais à l'intérieur d'une pièce. Old Tower penche vers le dark ambient sans pulsation, Erang vers la mélodie qui avance.
La rythmique
Souvent aucune batterie, et quand il y en a une, elle vient des banques orchestrales bon marché : timbales sur le premier temps et le troisième, un roulement à la fin de chaque phrase de 8 mesures, un tambourin sur les temps faibles, une grosse caisse de fanfare. Vélocité fixe, pas de variations, c'est voulu. Le rythme réel est porté par la main gauche du clavier : des noires ou des blanches à la basse qui marquent la mesure, comme dans une chanson folk jouée à l'orgue. Dans les pièces sans percussion, c'est l'arpège de clavecin ou de harpe en croches régulières qui tient le temps. Pas de charley, pas de clap, rien de la musique de club.
La basse
La basse est une main gauche : contrebasses pizzicato GM, orgue à l'octave grave ou cordes graves, une note par temps fort, en noires ou en blanches. Elle suit la fondamentale de chaque accord, parfois la quinte, sans jamais faire de ligne indépendante. Les harmonies sont modales et simples : La mineur, mode éolien ou dorien, cadences i, VII, VI, VII, avec une résolution vers la tonique tous les 8 mesures. Pas de sub du tout : les banques GM ne descendent pas sous 60 Hz et c'est très bien ainsi, la cassette n'aurait pas suivi. Si ta basse sonne trop moderne et trop propre, c'est qu'elle n'est pas dans le genre.
Les sons
Le brief donne le clavier General MIDI, le magnétophone à cassette et la reverb numérique. Les SoundFonts gratuites (FluidR3, Arachno) chargées dans Sforzando ou Simpler suffisent : flûte, cordes, chœur Aah, clavecin, orgue d'église, cor. La reverb doit être cheap et longue, 6 à 10 secondes, un preset Hall d'Ableton Reverb sans réglage fin. La cassette se simule avec une émulation de bande (l'article de Sweetwater cite le Klevgrand DAW Cassette ; Chow Tape Model est gratuit) : wow et flutter, passe-bas à 8 kHz, souffle à -45 dB. Enregistrer vraiment sur un baladeur cassette puis renumériser reste la méthode la plus fidèle. Les banques orchestrales naïves sont l'instrument, pas un défaut.
L’arrangement
Des chansons sans paroles de 3 à 6 minutes, avec un thème qu'on retient. Forme simple : un thème A de 8 ou 16 mesures, un thème B, retour de A avec une voix de plus (le chœur, la flûte), et une coda. Chaque répétition ajoute ou retire une couche, comme dans un jeu vidéo des années 90 où la musique boucle. Un album raconte une histoire : titres de pièces, de forteresses, de royaumes, et les morceaux s'enchaînent en atmosphères, une marche, une crypte, un banquet. Pas de montée ni de drop : l'émotion vient de la mélodie et du changement de mode. Fra Fjelltronen est un bon modèle de forme.
Le mix
Lo-fi assumé. Tout passe par la même reverb, une seule tranche de send, pas de traitement individuel. Stéréo étroite ou mono, une émulation de bande sur le master, un passe-bas à 10 kHz, un peu de saturation. Pas de compression multibande, pas de limiteur transparent, un niveau final bas autour de -16 LUFS. Le souffle de cassette doit rester audible dans les silences. Si tu enregistres sur une vraie cassette, garde les défauts (pleurage, décrochage) au lieu de les corriger. Le mix est terminé quand ça sonne comme une démo de 1995 trouvée dans une boîte, mais que la mélodie se comprend sans effort. Un mix propre tue le genre.
Les plugins et machines
- Clavier arrangeur General MIDI (Casio CT-X700, Roland JUNO-DS) (machine) : Le genre est né sur des claviers bon marché : cordes, flûte, chœur Aah, orgue d'église joués directement depuis les presets d'usine, sans retouche.
- SoundFonts General MIDI (FluidR3, Arachno) (samples) : Banques gratuites qui reproduisent les sons GM naïfs des années 90 ; le clavecin, le cor et la contrebasse pizzicato viennent de là, tels quels.
- Plogue Sforzando (plugin) : Lecteur gratuit de SoundFonts et de SFZ pour charger FluidR3 dans le DAW ; Simpler d'Ableton fait l'affaire pour un son isolé.
- Enregistreur cassette (Tascam Portastudio 4 pistes, baladeur) (materiel) : Enregistrer réellement sur cassette puis renumériser reste la méthode la plus fidèle : pleurage, décrochage et souffle deviennent partie de la composition.
- Klevgrand DAW Cassette (plugin) : Émulation de cassette citée par Sweetwater pour le genre : wow et flutter, passe-bas vers 8 kHz, souffle à -45 dB, posée sur le master.
- Chow Tape Model (plugin) : Alternative gratuite pour la patine bande : saturation douce, perte d'aigus et flutter réglables, utile si tu veux garder le souffle audible dans les silences.
- Ableton Reverb (plugin) : Un seul preset Hall de 6 à 10 secondes, sans réglage fin, sur une tranche de send où passent toutes les pistes : la reverb cheap est l'esthétique.
Pour commencer
- Charge une SoundFont General MIDI dans Sforzando ou Simpler et choisis quatre sons : cordes, flûte, chœur, orgue, plus une contrebasse pizzicato.
- Compose en La mineur à 80 BPM en 3/4 un thème de 8 mesures, main gauche en blanches sur les fondamentales, mélodie de flûte au-dessus, tout quantifié sans swing.
- Écris un thème B en Do majeur ou en mode dorien, puis reviens au thème A en ajoutant le chœur.
- Envoie toutes les pistes dans une seule reverb Hall de 8 secondes et laisse-la mouiller à 40 pour cent.
- Mets une émulation de cassette sur le master avec wow, flutter, passe-bas à 8 kHz et souffle, ou enregistre vraiment sur cassette et renumérise.
- Donne un titre de forteresse à ta pièce et exporte à -16 LUFS sans limiteur.
À écouter en travaillant
- Wongraven : Fra Fjelltronen (1995) : les claviers de Satyr de Satyricon, mélodies solennelles et banques orchestrales naïves, la source de tout le genre.
- Depressive Silence : Mourning (1996) : les nappes de chœurs et de cordes dans la reverb, le versant le plus mélancolique.
- Old Tower : The Rise of the Specter (2017) : le revival Bandcamp, plus proche du dark ambient, drones et orgues de crypte.
- Erang : The Kingdom Is Ours (with Fief) (2024) : le dungeon synth mélodique et chaleureux d'aujourd'hui, thèmes qu'on fredonne.
Sources : Sweetwater InSync, Genres You've (Probably) Never Heard: Dungeon Synth · connaissances générales · Dungeon Synth Music Gear (dungeon-synth.neocities.org) · Wikipedia, Dungeon synth
La filiation
Vient de
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le Dungeon Synth ?
Né dans les marges du black metal norvégien au début des années 1990 : des claviers bon marché jouent des musiques de cryptes et de forteresses, lo-fi assumé, imaginaire de fantasy et de jeu de rôle. Mortiis en fonde la lignée. Ressuscité dans les années 2010 par Bandcamp en scène mondiale…
Quels sont les artistes clés du Dungeon Synth ?
Mortiis, Wongraven, Depressive Silence, Old Tower, Secret Stairways.
Avec quoi produit-on du Dungeon Synth ?
Magnétophone à cassette, Clavier General MIDI, Réverbération numérique, Clavier arrangeur General MIDI (Casio CT-X700, Roland JUNO-DS), SoundFonts General MIDI (FluidR3, Arachno), Plogue Sforzando, Enregistreur cassette (Tascam Portastudio 4 pistes, baladeur), Klevgrand DAW Cassette, Chow Tape Model, Ableton Reverb.
