New Age
Ambient · 1980 · aussi appelé New Age Music, Musique Nouvel Age
La musique de bien-être des années 1980 : synthés doux, harpes, océans, une promesse de guérison en son. Commercialement immense, critiquement moquée, elle a pourtant produit de vrais chefs-d'œuvre contemplatifs (Iasos, Laraaji) que le revival ambient des années 2010 a réhabilités avec les compilations Light in the Attic. La frontière avec l'ambient est une affaire d'intention.
15 morceaux de référence
- Kitaro : Silk Road (1980)
- Vangelis : Chariots Of Fire (1981)
- Enya : Orinoco Flow (1988)
- Enigma : Sadeness Part I (1990)
- Deep Forest : Sweet Lullaby (1992)
- Green-House : Sansevieria (2020)
- Laraaji : This Too Shall Pass (2020)
- Vangelis : In The Magic Of Cosmos (2021)
- Angel X : I Will Never Let You Go (2021)
- Mariusz Duda : Embracing The Unknown (2023)
- Enya : Only Time
- Enigma : Return to Innocence
- Enya : Caribbean Blue
- Enigma : Modern Crusaders
- Enya : Wild Child
Fiche technique
- Apparition : vers 1980
- Machines : Roland D-50, Korg M1, Harpe
- Le son : Synthés doux (D-50, M1), Harpes et flûtes, Enregistrements de nature, Réverbérations lisses
- Labels : Leaving Records, Windham Hill, Private Music, Light in the Attic, Narada
- Artistes clés : Iasos, Laraaji, Enya, Deuter, Suzanne Ciani (charnière)
Produire ce style
Un cours écrit pour SONAA, en français, à partir des sources citées : un point de départ, pas une recette.
Tempo et groove
Entre 60 et 90 BPM, ou carrément rubato, sans grille, comme chez Vangelis. Le tempo de référence est celui du pouls au repos, 60 à 70 BPM, ce qui explique l'usage relaxation. Mesures en 4/4 ou en 6/8 doux, arpèges en croches régulières qui bercent. Contrairement à l'ambient, il y a une pulsation nette et une mélodie qui avance, mais tout est arrondi : pas de swing, un léger retard des accords sur le temps, des rallentandos aux fins de phrases. Si tu joues au clavier, garde tes imprécisions plutôt que de tout quantifier ; si tu programmes, quantifie à 80 pour cent. Le morceau doit donner l'impression d'un musicien calme, pas d'une machine.
La rythmique
Souvent pas de batterie, et quand il y en a, elle est feutrée : une boîte à rythmes douce (LinnDrum, TR-707) avec un kick sur 1 et 3 et une caisse claire noyée dans une reverb à gate, ou des percussions du monde en shaker et tabla. Enigma et Deep Forest ont ajouté un break de hip-hop ralenti à 80 BPM sous des chants grégoriens ou pygmées : c'est la variante new age beat du début des années 90. Dans les pièces contemplatives, le rythme vient de l'arpège de harpe ou de piano en croches, et de vagues d'océan enregistrées qui reviennent toutes les 8 secondes. Pas de charleys agressifs, jamais de clap sec : tout est enveloppé.
La basse
Une basse de synthé douce et tenue, blanches ou rondes sur la fondamentale de chaque accord, à peine audible en tant que ligne. Parfois pas de basse du tout : le piano ou la harpe assurent le grave. L'harmonie est tonale et lumineuse, en majeur, avec des septièmes majeures et des accords suspendus, progressions I, V, vi, IV, pédale de tonique sous des accords qui changent, modulation d'un ton vers le haut avant la fin. C'est la différence de fond avec l'ambient : ici la musique va quelque part et résout. Sur les pièces à beat, une basse fretless ou un sub rond tenu. Aucune saturation, un passe-bas à 150 Hz, tout doit rester propre et chaud.
Les sons
Le brief donne le Roland D-50, le Korg M1 et la harpe. Les presets de l'époque font le genre : Fantasia et Pizzagogo sur le D-50, Universe et les chœurs sur le M1, disponibles aujourd'hui dans Roland Cloud et la Korg Collection. Ajoute des flûtes de pan, des cordes lisses, des voix Aah, une harpe samplée, et des enregistrements de nature : mer, oiseaux, ruisseau, sous tout le morceau à -30 dB. Les reverbs sont lisses et longues, style Lexicon 224, que tu retrouves dans Valhalla VintageVerb, avec un chorus stéréo et un delay large. Aucune distorsion, aucun bruit de bande : le new age veut le cristal, pas la patine. Green-House montre la version d'aujourd'hui, avec des synthés doux et des plantes.
L’arrangement
Une chanson instrumentale de 4 à 6 minutes, avec un thème qu'on retient, un couplet et un refrain, exactement comme la pop. Intro de 20 secondes de nature ou de nappe, exposition du thème au piano ou à la flûte, refrain avec les cordes, pont qui module, retour du thème avec une couche de plus, fin en fondu. La montée se fait par accumulation d'instruments, jamais par filtre ou par tension. Chariots of Fire est la forme exacte : un motif rythmique de piano, un thème qui entre, une modulation, une fin qui s'élève. Sur un album, les pièces se répondent par thèmes. Pas de longueur excessive : le morceau doit passer à la radio ou dans une boutique.
Le mix
Propre, brillant, large. Une reverb longue sur presque tout, un shelf de +2 dB au-dessus de 8 kHz pour la brillance, un grave rond mais discret, aucune saturation. Compression douce de type pop, ratio 2:1, attaque lente, release moyenne, pour un niveau régulier sans pompage. Cible -12 à -14 LUFS, ce qui reste tranquille. Les instruments se placent en largeur : piano au centre, cordes larges, harpe à droite, flûte à gauche, nature tout autour. Adoucis le 3 kHz si les flûtes piquent. L'objectif est zéro fatigue sur une heure d'écoute en boucle dans un spa : si quelque chose accroche l'oreille, c'est de trop. Vérifie sur de petites enceintes de salon.
Les plugins et machines
- Roland D-50 (machine) : Les presets Fantasia et Pizzagogo sont le son du genre à eux seuls ; Roland Cloud D-50 les reproduit note pour note avec le chorus et la reverb intégrés.
- Korg M1 (machine) : Le preset Universe, les chœurs et le piano numérique de mille albums de relaxation ; Korg Collection M1 reprend les banques d'origine et le Korg Wavestation complète.
- Lexicon 224 (materiel) : La reverb lisse et longue des années 80, celle qui fait scintiller harpes et flûtes ; UAD Lexicon 224 et Valhalla VintageVerb en donnent le grain.
- Valhalla VintageVerb (plugin) : Mode Concert Hall en couleur 1980s, decay 5 à 8 secondes, sur presque tout, avec un chorus stéréo et un delay large derrière pour la nappe de fond.
- Native Instruments Kontakt (samples) : Harpe, flûte de pan, cordes lisses et voix Aah samplées, depuis la Factory Library ou une banque orchestrale ; les arpèges de croches de harpe viennent de là.
- Enregistrements de nature (BBC Sound Effects, Freesound) (samples) : Mer, oiseaux, ruisseau sous tout le morceau à -30 dB ; les banques libres de la BBC et de Freesound offrent des prises longues et propres.
- Korg Wavestation (machine) : Séquences d'ondes et nappes mouvantes des années 90, très présentes dans le new age tardif ; Korg Collection Wavestation le rend disponible dans le DAW.
Pour commencer
- Charge un preset de D-50 ou de M1 (nappe de type Fantasia, chœur) et un piano, règle le tempo à 68 BPM en 4/4.
- Écris une progression en Ré majeur, I, V, vi, IV, avec des septièmes majeures, une note de basse tenue par accord.
- Compose un thème de 8 mesures au piano ou à la flûte de pan, joué à la main et quantifié à 80 pour cent.
- Ajoute une harpe en arpèges de croches et un enregistrement de mer sous tout le morceau à -30 dB.
- Arrange en 5 minutes : intro nature, thème, refrain avec cordes, pont qui module un ton plus haut, retour du thème, fondu.
- Mixe avec une reverb lisse, un shelf de brillance à 8 kHz, une compression douce, niveau final vers -13 LUFS.
À écouter en travaillant
- Kitaro : Silk Road (1980) : synthés doux et mélodie orientale, le thème qui avance sur une nappe, le modèle japonais.
- Vangelis : Chariots Of Fire (1981) : la forme chanson instrumentale parfaite, motif de piano, thème, modulation.
- Enya : Orinoco Flow (1988) : des dizaines de couches de voix et de pizzicato, la production pop du new age.
- Enigma : Sadeness Part I (1990) : le break hip-hop ralenti sous le chant grégorien, la variante new age beat.
Sources : connaissances générales · Ableton Forum, Resurgence of the Korg M1 and Roland D-50 in new music · Gearspace (forum), What synth for this sound? (New age, mid 90's feel) · Vintage Synth Explorer (forum), Korg M1 vs Roland D-50
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Questions fréquentes
Qu’est-ce que le New Age ?
La musique de bien-être des années 1980 : synthés doux, harpes, océans, une promesse de guérison en son. Commercialement immense, critiquement moquée, elle a pourtant produit de vrais chefs-d'œuvre contemplatifs (Iasos, Laraaji) que le revival ambient des années 2010 a réhabilités avec les…
Quels sont les artistes clés du New Age ?
Iasos, Laraaji, Enya, Deuter, Suzanne Ciani (charnière).
Avec quoi produit-on du New Age ?
Roland D-50, Korg M1, Harpe, Lexicon 224, Valhalla VintageVerb, Native Instruments Kontakt, Enregistrements de nature (BBC Sound Effects, Freesound), Korg Wavestation.
