Liquid Drum and Bass

Breaks · 1996 · 170 à 176 BPM · aussi appelé Liquid Funk, Liquid DnB, Liquid

La drum and bass qui respire : accords soul, voix chantées, basses rondes, l'héritage de Bukem réactivé au début des années 2000 par Fabio sous le nom liquid funk. Hospital Records en fait une maison de disques grand public sans trahir le tempo. C'est la porte d'entrée du genre pour le plus grand nombre, et son versant assumé de la douceur.

6 morceaux de référence

LTJ Bukem : Music (1993)
High Contrast : If We Ever (2004)
Commix : Be True (2007)
London Elektricity : Just One Second (2005)
Calibre : Even If (2003)
Hybrid Minds : Halcyon (2020)

Fiche technique

Tempo : 170 à 176 BPM
Apparition : 1996
Machines : Fender Rhodes, Akai S3000, Native Instruments Massive, Steinberg Cubase
Le son : Rhodes et accords soul, Voix chantées, Basses rondes, Breaks feutrés
Labels : Hospital Records, Creative Source, The North Quarter, Liquicity, Good Looking, Fokuz
Artistes clés : LTJ Bukem, Calibre, High Contrast, London Elektricity, Lenzman, Netsky (débuts)

Produire ce style

Un cours écrit pour SONAA, en français, à partir des sources citées : un point de départ, pas une recette.

Tempo et groove

La liquid garde le tempo de la DnB, 170 à 174 BPM, mais change le feel. Le two-step est plus doux, avec un swing réel de 55 à 58 % sur les charleys et les fantômes, et un break de fond souvent joué en entier pour apporter du jeu humain. Là où le neurofunk compte en doubles croches, la liquid compte en mesures de 2 : les accords changent toutes les 2 ou 4 mesures, comme dans la soul. Le tempo rapide devient un tapis roulant sous une chanson à 87 BPM. Si ton morceau fonctionne ralenti de moitié, avec ses accords et sa voix, tu es dans le bon feel.

La rythmique

Les breaks feutrés du brief : un two-step avec kick sur le 1 et le « et » du 3, caisse claire sur le 2 et le 4, mais la caisse claire est plus ronde, souvent un rimshot ou un snare de break avec beaucoup de corps à 200 Hz, et peu d'attaque à 5 kHz. Les charleys sont un break de jazz ou de funk (Think, Apache, Soul Pride) filtré passe-haut à 500 Hz et joué en entier sous les drums programmés, avec un swing léger. Ajoute des shakers en doubles croches, un tambourin sur les contretemps, et des ghost notes de caisse claire à vélocité 35. Les fills sont des roulements de break, pas des éditions synthétiques.

La basse

La basse liquid est ronde, pas distordue. Un sub d'Operator en sinusoïde ou en triangle, avec une attaque de 5 ms et une release de 150 ms, qui joue une ligne mélodique : fondamentale, tierce, quinte, octave, en croches syncopées, parfois avec un glissando. Elle suit les accords, comme une basse de soul. Par-dessus, une seconde couche douce : le même patch avec une scie filtrée passe-bas à 300 Hz et un peu de chorus, ou une basse de Massive (cité dans le brief) avec un filtre Daft et un LFO lent. Pas de Reese hurlante. La basse est sidechainée par le kick à ratio 3:1 et release 70 ms, juste pour que le kick respire.

Les sons

Le Fender Rhodes est l'instrument du genre : accords de septième majeure et de neuvième mineure, joués à la main ou programmés avec des vélocités variées, avec un tremolo léger et un peu de réverbération plate. Dans Ableton, Electric fait le travail ; sinon un sample de Rhodes dans Sampler. Les voix sont chantées, pas toastées : une voix féminine ou masculine soul, avec un délai en croche pointée et une réverbération de 2,5 s. Ajoute des cordes samplées ou synthétiques (Analog, deux scies, attaque 400 ms), des guitares jazz samplées, et des nappes chaudes. High Contrast samplait des disques de soul et de disco : cherche des accords, pas des breaks.

L’arrangement

La liquid s'arrange comme une chanson posée sur une forme de DnB. Intro de 32 mesures avec Rhodes, voix et nappes, sans batterie ou avec seulement des shakers. Drop de 64 mesures qui est en fait un couplet et un refrain : les accords tournent en boucle de 4 ou 8 mesures et la voix mène. Breakdown de 32 mesures : Rhodes et voix seuls, souvent avec un changement d'accord vers le relatif majeur. Second drop avec un contre-chant ou une ligne de cordes. Outro de 32 mesures. L'important : la progression d'accords est présente du début à la fin, c'est elle qui structure, pas les drops. Fais durer 5 à 6 minutes.

Le mix

Le mix liquid privilégie la chaleur. Kick plus doux que dans le neurofunk, coupé passe-haut à 45 Hz, sans clic. Le sub tient le bas seul, mono. Le Rhodes est coupé passe-haut à 150 Hz pour ne pas se battre avec la basse, et gagne une compression douce (ratio 2:1, attaque 20 ms). La voix va au premier plan, avec un de-esser et un EQ qui creuse 300 Hz. Les breaks de fond sont compressés en parallèle mais moins que dans la DnB dure. Réverbérations plus longues et plus présentes : 2 à 3 s sur les accords et la voix. Master à -8 LUFS, plus doux que le club, pour laisser vivre la dynamique de la chanson.

Les plugins et machines

Fender Rhodes (materiel) : Les accords soul du genre, joués avec tremolo et un peu de phaser ; Ableton Electric ou un sample de Rhodes dans Sampler font l'affaire.
Akai S3000 (machine) : Breaks feutrés et boucles de soul samplées sur les premiers disques Good Looking et Hospital, avant le passage au DAW.
Native Instruments Massive (plugin) : Basse ronde avec filtre Daft et LFO lent, sans distorsion ; le synthé de High Contrast et Netsky dans les années 2000.
Steinberg Cubase (daw) : Le séquenceur historique du genre à Londres, pour les arrangements longs avec intro de 32 mesures sans batterie.
Ableton Sampler (plugin) : Samples de Rhodes, guitares jazz et voix chantées pitchées ; délai en croche pointée et réverbération de 2,5 s derrière.
Ableton Operator (plugin) : Sub sinusoïdal qui suit la basse ronde note pour note, ou scie filtrée à 300 Hz avec un peu de chorus.
Ableton Analog (plugin) : Cordes synthétiques en deux scies avec attaque de 400 ms et nappes chaudes en fond des breakdowns.
Soundtoys EchoBoy (plugin) : Délai en croche pointée sur voix et Rhodes ; Rudimental le posent presque partout, preset Galaxy pour les nappes d'ambiance.

Pour commencer

Règle Ableton à 172 BPM. Écris une progression de quatre accords de septième sur Electric (par exemple Fm7, Db maj7, Ab maj7, Eb9).
Programme un two-step doux avec un rimshot rond, et ajoute un break de jazz filtré à 500 Hz avec swing 56 %.
Crée un sub d'Operator qui suit les accords en croches syncopées, avec attaque 5 ms et release 150 ms.
Ajoute une voix chantée (a cappella libre de droits) avec délai en croche pointée et réverbération 2,5 s.
Pose des cordes d'Analog en fond, attaque 400 ms, et des shakers en doubles croches.
Arrange intro 32 sans batterie, drop 64 en couplet refrain, breakdown 32 sur Rhodes et voix, second drop, outro 32.

À écouter en travaillant

LTJ Bukem : Music (1993) : les nappes qui planent et le break qui glisse, l'origine de tout le versant doux du genre.
High Contrast : If We Ever (2004) : un sample de soul, un refrain qui chante, la liquid qui passe à la radio sans perdre son tempo.
Calibre : Even If (2003) : la retenue, une basse ronde et des accords de Rhodes qui suffisent à tenir six minutes.
Hybrid Minds : Halcyon (2020) : la liquid moderne, voix produite comme une pop song, sub propre et breaks feutrés.

Sources : Connaissances générales · MusicRadar (Rudimental, plugins DnB) · Wikipedia (Liquid funk) · Attack Magazine (Liquid Hoover Bass)

La filiation

Vient de

Drum and Bass

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Liquid Drum and Bass ?

À quel tempo joue-t-on le Liquid Drum and Bass ?

Entre 170 et 176 BPM. La liquid garde le tempo de la DnB, 170 à 174 BPM, mais change le feel. Le two-step est plus doux, avec un swing réel de 55 à 58 % sur les charleys et les fantômes, et un break de fond souvent joué en entier pour apporter du jeu humain.…

Quels sont les artistes clés du Liquid Drum and Bass ?

LTJ Bukem, Calibre, High Contrast, London Elektricity, Lenzman, Netsky (débuts).

Avec quoi produit-on du Liquid Drum and Bass ?

Fender Rhodes, Akai S3000, Native Instruments Massive, Steinberg Cubase, Ableton Sampler, Ableton Operator, Ableton Analog, Soundtoys EchoBoy.

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