Philly Soul
Roots · 1967 · 100 à 120 BPM · aussi appelé Philadelphia Soul, Sound of Philadelphia, TSOP
Philadelphie, début des années 1970 : Gamble et Huff industrialisent la soul orchestrale, cordes soyeuses, section rythmique MFSB, chansons d'amour et de conscience sociale. Le Philly sound est la matrice directe du disco : même orchestre, mêmes studios, il suffit d'ouvrir le charleston. Love Is the Message est littéralement le disque fondateur des deux mondes.
13 morceaux de référence
- The Intruders : Cowboys To Girls (1968)
- The O'Jays : Love Train (1972)
- Billy Paul : Me And Mrs Jones (1972)
- Harold Melvin and The Blue Notes : The Love I Lost (1973)
- The Three Degrees : When Will I See You Again (1973)
- MFSB : TSOP The Sound of Philadelphia (1974)
- Silk Sonic : Smokin Out The Window (2021)
- The O'Jays : Back Stabbers
- The O'Jays : Now That We Found Love
- The O'Jays : Stairway to Heaven
- Harold Melvin & The Blue Notes : Wake up Everybody
- MFSB : My Mood
- Harold Melvin & The Blue Notes : Bad Luck
Fiche technique
- Tempo : 100 à 120 BPM
- Apparition : 1967
- Machines : Studio Sigma Sound, Fender Rhodes, Hohner Clavinet, Basse électrique, Batterie acoustique
- Le son : Orchestre MFSB complet, Cordes écrites, Batterie charleston ouvert naissant
- Labels : Philadelphia International Records, Salsoul Records
- Artistes clés : MFSB, The O'Jays, Harold Melvin & The Blue Notes, The Trammps, Gamble & Huff
Produire ce style
Un cours écrit pour SONAA, en français, à partir des sources citées : un point de départ, pas une recette.
Tempo et groove
La Philly soul ralentit et adoucit le funk : ballades à 65-80 BPM et morceaux entraînants à 110-125 BPM, comme Love Train ou TSOP, qui préfigurent le disco. Le swing des doubles croches est plus léger que dans le funk, 52 à 55 pour cent, presque droit, avec une batterie qui joue en avant du temps et un charley qui commence à s'ouvrir sur les contretemps. Ce qui change par rapport au funk : la pulsation devient régulière sur les quatre temps, le kick perd ses syncopes, et l'orchestre impose des phrases de 8 mesures très carrées. Sur un tempo lent, les cordes et la voix étirent le temps ; sur un tempo rapide, la caisse claire sur 2 et 4 tient la danse. En DAW, groove MPC 16 Swing 54 et vélocités arrondies.
La rythmique
La batterie d'Earl Young chez MFSB est celle qui a inventé le beat disco : kick sur les quatre temps, caisse claire sur 2 et 4, charley en croches avec une ouverture sur chaque contretemps (le et), ce qui donne le pshh caractéristique. Charge un kit acoustique bien enregistré et programme ce pattern à 120 BPM, avec le charley ouvert à vélocité 80 et le fermé à 100. Ajoute des notes fantômes de caisse claire discrètes, des congas en doubles croches, un tambourin sur les croches et une cabasa. Les fills sont des roulements de caisse claire et de toms à la fin des phrases de 8, plus orchestraux que dans le funk. Un vibraphone ou des cloches doublent parfois le rythme. Tout est joué : varie vélocités et timing de quelques millisecondes.
La basse
La basse Philly est une Fender jouée au doigt, plus mélodique que le funk : elle marche, elle chante, elle relie les accords avec des notes de passage. Sur les tempos disco, elle joue des croches régulières avec l'octave sur le temps faible ; sur les ballades, des rondes et des lignes chromatiques descendantes. Utilise un sample de basse fingerstyle (Trilian, ou une basse acoustique électrique des packs Ableton) avec un sustain moyen et un peu de release. Écris des lignes qui suivent les changements d'accords toutes les 2 mesures, avec une tierce ou une quinte comme note d'approche avant chaque changement. Compression douce (3:1, 3 dB) et un passe-bas à 2,5 kHz pour la rondeur. Pas de saturation, pas de synthé : la basse doit sonner comme un musicien de studio de 1973.
Les sons
Le brief donne le studio Sigma Sound, le Rhodes, le Clavinet, la basse électrique, la batterie, et l'orchestre MFSB avec ses cordes écrites. Les cordes sont le son du genre : violons en lignes hautes tenues ou en motifs répétés à la croche, altos et violoncelles en contre-chants. Utilise une bibliothèque de cordes (Ableton Orchestral Strings, ou Spitfire BBC Discover, gratuit) et écris des parties séparées, pas des accords plaqués : un motif de violons qui monte pendant 4 mesures, un violoncelle qui descend. Ajoute des cuivres doux en accords tenus, un vibraphone, une harpe en glissando aux transitions, et une guitare wah en doubles croches. Le Rhodes tient les accords de septième majeure et de neuvième, avec un tremolo. Les chœurs en tierces doublent la voix soliste au refrain.
L’arrangement
La chanson Philly est une architecture : intro instrumentale de 8 à 16 mesures où les cordes exposent le thème, couplet de 16 chanté avec rythmique légère, pré-refrain qui monte, refrain de 8 ou 16 avec chœurs, second couplet, refrain, pont modulant (souvent un ton au-dessus), refrain final répété avec ad-libs, sortie longue de 1 à 2 minutes où le groove tourne et où le chanteur improvise. C'est cette sortie instrumentale, sur Love Is the Message ou TSOP, que les DJ du disco ont prolongée. Durée 4 à 6 minutes, jusqu'à 10 pour les versions longues. Les transitions se font par des roulements de caisse claire, des glissandos de harpe et des montées de cordes. Pour une version club, coupe la voix et prolonge la sortie sur 5 minutes.
Le mix
Le son de Sigma Sound est soyeux et large : cordes en stéréo bien ouverte, batterie compacte au centre, voix devant avec une reverb à plaque de 2,5 secondes. Utilise une reverb Plate commune pour les cordes, les cuivres et la voix, et une salle courte de 0,9 seconde pour la batterie. Les cordes reçoivent un passe-haut à 200 Hz pour laisser la place à la basse, et un léger creux à 3 kHz pour rester douces. Compression de bus sur la rythmique (Glue, 2:1, 2 dB) et une compression plus ferme sur la voix (4:1, 5 dB). Le master reste dynamique, moins 14 LUFS, avec une saturation de bande douce et une bosse d'un dB à 12 kHz pour l'air. Pas de limiteur agressif : les crescendos de cordes doivent avoir de la place pour monter.
Les plugins et machines
- EMT 140 (plaques de Sigma Sound) (materiel) : La réverbération à plaque du studio de Gamble et Huff, commune aux cordes, aux cuivres et à la voix ; Hybrid Reverb ou Reverb en type Plate de 2,5 secondes.
- Fender Precision Bass (materiel) : La basse de Ronnie Baker chez MFSB : jouée au doigt, marchante, mélodique, avec des notes d'approche avant chaque changement d'accord toutes les 2 mesures.
- Fender Rhodes Mark I (machine) : Les accords de septième majeure et de neuvième avec tremolo, sous les cordes ; Ableton Electric ou Keyscape, avec Auto Pan lent.
- Spitfire BBC Symphony Orchestra Discover (plugin) : Gratuit et suffisant pour écrire des parties de cordes séparées : violons en motif qui monte, altos et violoncelles en contre-chant, harpe en glissando.
- Ableton Orchestral Strings (samples) : L'alternative native pour les cordes soyeuses : sections en legato, passe-haut à 200 Hz pour laisser la basse, léger creux à 3 kHz.
- Spectrasonics Trilian (plugin) : La basse fingerstyle qui sonne comme un musicien de studio de 1973 : sustain moyen, un peu de release, compression 3:1 douce, passe-bas à 2,5 kHz.
- Ableton Session Drums (Drum Rack) (samples) : Un kit acoustique bien enregistré pour le beat d'Earl Young : kick sur les quatre temps, charley qui s'ouvre sur chaque contretemps, roulements en fin de phrase.
- Ableton Hybrid Reverb (plugin) : Deux espaces : une salle courte de 0,9 seconde pour la batterie, une plaque de 2,5 secondes partagée par les cordes, les cuivres et la voix.
Pour commencer
- Programme le beat d'Earl Young à 120 BPM : kick sur les quatre temps, charley qui s'ouvre sur chaque contretemps.
- Écris une progression de 8 mesures en accords de septième majeure et une basse fingerstyle mélodique qui les relie.
- Pose un Rhodes avec tremolo et une guitare wah en doubles croches.
- Écris des parties de cordes séparées, violons en motif, violoncelles en contre-chant, avec une bibliothèque orchestrale.
- Construis le format chanson avec un pont modulant et une sortie instrumentale de 2 minutes.
- Mixe large, reverb Plate commune, cordes passe-haut à 200 Hz, master dynamique à moins 14 LUFS.
À écouter en travaillant
- MFSB : TSOP The Sound of Philadelphia (1974) : la batterie d'Earl Young, les cordes en motifs, le disco avant le mot.
- The O'Jays : Love Train (1972) : la basse marchante, le refrain en chœur, la structure pop irrésistible.
- Harold Melvin and The Blue Notes : The Love I Lost (1973) : le charley ouvert sur les contretemps, considéré comme un des premiers beats disco.
- Billy Paul : Me and Mrs. Jones (1972) : la ballade Philly, cordes soyeuses et Rhodes, la lenteur habitée.
Sources : connaissances générales · Gearspace (fil Sigma Sound Studios) · Wikipedia (Sigma Sound Studios, MFSB)
La filiation
Vient de
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le Philly Soul ?
Philadelphie, début des années 1970 : Gamble et Huff industrialisent la soul orchestrale, cordes soyeuses, section rythmique MFSB, chansons d'amour et de conscience sociale. Le Philly sound est la matrice directe du disco : même orchestre, mêmes studios, il suffit d'ouvrir le charleston. Love Is…
À quel tempo joue-t-on le Philly Soul ?
Entre 100 et 120 BPM. La Philly soul ralentit et adoucit le funk : ballades à 65-80 BPM et morceaux entraînants à 110-125 BPM, comme Love Train ou TSOP, qui préfigurent le disco. Le swing des doubles croches est plus léger que dans le funk, 52 à 55 pour cent,…
Quels sont les artistes clés du Philly Soul ?
MFSB, The O'Jays, Harold Melvin & The Blue Notes, The Trammps, Gamble & Huff.
Avec quoi produit-on du Philly Soul ?
Studio Sigma Sound, Fender Rhodes, Hohner Clavinet, Basse électrique, Batterie acoustique, EMT 140 (plaques de Sigma Sound), Fender Precision Bass, Fender Rhodes Mark I, Spitfire BBC Symphony Orchestra Discover, Ableton Orchestral Strings.
